蔣老太太醒轉過來的時候,看見兩個息婦和女兒都圍在床邊，她緩了緩神，不著痕跡地將目光從三媳柳慧娘的臉上收了回來,好似平常地說了句：“阿黎回來了。”

言罷，她撐身要坐起。

蔣黎和金大娘子趕忙來扶，柳慧娘下意識也要伸手,然而才邁了半步，卻又垂眸定住。

她的神色間明顯透著慌張和羞愧,雙手交握於身前，緊地關節處都有些發白。

恰在這時，蔣世澤帶著蔣修和蔣嬌嬌兄妹倆也趕了回來,與他們同時進屋的還有金大娘子派人去請的大夫。

誰知蔣老太太卻不想讓大夫看，拒絕道：“醫者就是不說我也知道，就是車馬勞頓又沒休息好，我歇兩天就得了，不用費事。”

蔣世澤勸道：“娘，反正大夫都來了,以防萬一還是扶個脈吧。”

蔣黎也道：“是啊,讓大夫給個準話,我們心裏也踏實些，您也不想孩子們都提心吊膽的。”

蔣嬌嬌直接客氣又強硬地把大夫給拉到了她婆婆床前,說道：“大夫，有勞你仔細幫我婆婆看看。”

蔣老太太對著兒女和她的小心肝，自是再說不出什麽拒絕的話,於是由著他們去了。

大夫認真把完脈後,忖了忖,然後在眾人的註視下開口說道：“老太太的確是累著了,又沖了些心火，我開個方子，喝一副藥再養幾天就好。”

氣氛有倏然的微妙。

就連蔣嬌嬌都聽得出來，她婆婆這次暈倒大約是和三嬸嬸要改嫁的事有關。

金大娘子即喚了女使領大夫去偏室開方。

蔣老太太略顯疲倦地擺了擺手：“行了，沒什麽事，你們別都圍在這兒了。二郎，你妹夫應該還在外頭，你去招呼著。”又道，“還有修哥兒和嬌嬌，你們今日的功課也該去學了。”

說完，她頓了頓，方又看向了一旁的柳慧娘，說道：“你也回去吧，莫讓三哥兒多想。”

柳慧娘眼圈一紅，欲言又止地張了張嘴，然而末了，卻只低低說了句：“阿姑，這輩子我就在蔣家陪著偕哥兒一起孝敬您。”

她說完，向著躺在床上的老太太一禮，這才退了下去。

屋子裏靜默了兩息。

蔣世澤當著兒女的面也不好多說這件事，於是把母親托付給妻子和妹妹照顧後，便招呼了孩子們隨自己待客去了。

蔣老太太氣息略有不穩地閉上了眼。

金大娘子見狀，小心地商量道：“阿姑，要不，我還是去柳家問問吧？”

蔣老太太覆又緩緩睜開了眼睛，說道：“不必了，你沒見先前慧娘的模樣麽？她若之前不識得這男子，此時理當覺得委屈氣憤才是。”

金大娘子自然也是看出來了，她一時也不好再多說。

那媒戶是來替一個名為盧崇的男子提親的，據說那盧二郎與柳大娘子的娘家弟婦是表親，家裏頭還算小有薄產，他自己則於四年前來了汴京城當攬戶，是出了名的為人誠信，有時還會以己財幫著代墊應急。

蔣老太太當時就多問了句，那他來向自己三媳提親，怎麽也不請柳家的表親出個面？

那媒戶語塞了一下，方回道：“盧二郎知道柳大娘子一向敬重老太太，此事也不煩旁人，但憑老太太做主。”

蔣老太太之後便沖了心火。

連蔣黎都看得出來，那盧二郎在母親剛剛返回汴京的第二天就迫不及待請了媒戶出面，可見是早已等了不是一朝一夕。且盧二郎有意於柳大娘子這事柳家那邊半點風聲沒漏過，要麽就是也不知情，再要麽，就是有心隱瞞。

但看這盧二郎好像對柳大娘子的心思這樣清楚，任誰聽了都會懷疑這並非是他的一廂情願。

金大娘子因為是當家主母，知道的又要多些，自從蔣家三爺世通意外去世後，蔣老太太為了緩解兒媳的憂傷孤寂，每年都會特意讓對方回娘家住段時間，連兒子也是一並帶回去的。

但從四年前開始，她回娘家住的時間變得短了，回來後也不像以前那麽不愛出門，有時一個人帶著女使會出去逛逛，回來的時候心情也看著不錯。

而如媒戶所言，那時，也正是盧二郎來到汴京的時候。

她明白阿姑大約也是想到了，所以才會覺得失望。

只見蔣黎輕撫著母親的心口順著氣，溫聲勸道：“娘，其實三哥哥也走了這麽多年了，三嫂嫂還年輕，咱們家也沒有圈著人家的道理。”

蔣老太太沈默了半晌，緩緩說道：“我也不是那刻薄的人，她難道不知麽？這樣背著我與人家交往，萬一鬧出點什麽，她自己要如何自處？偕哥兒怎麽辦？你三哥哥泉下有知又情何以堪？”

“那姓盧的小子這樣火急火燎地來提親，外面人知道了只怕都要以為是我這個老太婆耽誤了人家。”她說著說著，眼中已有了淚光，“我從沒想過要她把大好年華都搭在咱們家，難道這些年我待她，不值得一個誠心誠意麽？！”

在蔣老太太看來，這簡直就是人家生怕她阻礙，所以先下手為強地來堵她的口，她又如何能受得了被自己真心對待的兒媳這樣防備、算計？

所以她與那媒戶說話時雖鎮定，但轉身就因受不住這一激，給氣倒了。

蔣黎忙又給她順了順心氣，勸道：“娘，您先別急，這事我們還是也聽聽三嫂嫂的說法。”

金大娘子也附和地道：“我看還是我先去和慧娘談談吧，她可能也擔心阿姑再受氣，此時指不定怎麽惶恐不安呢。”

蔣黎覺得這樣也好，畢竟她二嫂嫂也是嫁進來的，有對方出面，可能這樣三嫂嫂更容易說出些實在的心底話。

金大娘子見蔣老太太沒說什麽，知道阿姑這是默許了，於是告退後便直接去了柳慧娘那邊。

她過去的時候，發現柳大娘子才剛剛哭過，眼圈兒還是紅紅的。

金大娘子在心裏默嘆了口氣，走到對方面前，扶著她一起坐了下來。

柳慧娘也沒等其開口，已先說道：“二嫂嫂，我的確是不知道他會遣媒戶來，我早同他說過我不會離開蔣家的。”

金大娘子輕輕拍了拍她的手以示撫慰，又緩了緩，方和聲接道：“慧娘，你同我說句實話，不提親事，只論心意，他到底是不是一廂情願？”

柳慧娘微微一頓，咬著唇沒有說話。

金大娘子就明白了，於是再問道：“我聽說他還未娶過親，這幾年可是在等你？”

柳慧娘一聽，眼淚又開始忍不住往下掉。

再開口時，她的聲音已難掩哽咽。

“二嫂嫂，我是真心喜歡過三郎。”她說，“可是……可是這些年，我也是真得很寂寞。”

柳慧娘用手裏的巾子在臉上胡亂地抹了一把，說道：“每次我想起我倆從前的回憶，睡他睡過的枕頭，我的確是覺得心裏很滿足，很快樂。可是滿足快樂之後，我又想起以後那些都再不可能發生了，就覺得心裏空蕩蕩得更難受。”

“我回娘家住的那段時間，的確會好很多，可是回來了又是循環往覆。”她微顫地舒了一口氣，緩道，“後來認得了盧二郎，我知道他喜歡我，起初我是真怕他，怕他來打擾我的日子。”

“可是後來，後來不知怎麽的，我也忍不住地想去多看他一眼，結果被他給發現了。”

柳慧娘回想起往事，心中仍有說不出的悵惘和澀然：“我知道你在想什麽，但我們確實是清清白白的，他說要來家裏提親，我當時就拒絕了他，真的，不騙你。”

“之後那年你也是知道的，我故意沒有再回娘家去小住，那時我本是想就此斷了與他的牽扯。結果沒想到他托人送了消息給我，說是他要來汴京，短時間都不回去了。”

她無法形容當時得知這個消息後的震驚與感動。

之後四年，她從一開始地不敢去見，到後來忍不住隔三差五佯作偶然地與他相遇於茶館，起初他們彼此互不搭話，只是遙遙對視，後來他會故意坐得離她近些，她心中怦怦直跳只佯作不知。

不知不覺這麽久就過去了。

直到上個月，他忽然尋機來找她說上了話，直截了當地再度提到了想要娶她的事。

他說他家裏人都知道他的心思，但卻無法放任他繼續沒有期限地等下去，日前他已接到了家裏催他回去成親的信，所以他要為自己再爭取最後一次。

“最後我還是拒絕了他。”柳慧娘說道，“我不可能什麽都不管不顧。”

金大娘子聽到這裏，已經完全明白了她的心意。

“你是不是，”金大娘子問道，“擔心帶不走偕哥兒？”

柳慧娘垂下了眸，沒有否認。

蔣偕是蔣世通唯一的骨血，今年才剛九歲，不止老太太關懷，蔣世澤對這個侄兒的教養也是很上心的。

柳慧娘要改嫁，又不可能丟下孩子自己去嫁，但這孩子繼承著蔣家眾人對蔣世通的思念，老太太和蔣世澤未必會同意她帶走。

所以一個退，一個追，事情就成了現在這樣。

金大娘子也是做母親的，心裏很明白柳慧娘的糾結，她沈吟了半晌，說道：“慧娘，有些事，你若不爭取又怎麽知道行不行呢？”

柳慧娘微怔。

“你要麽就該對他更決絕些，要麽就早早坦然與阿姑說，”她道，“這樣兩頭放不下，才是讓你自己進退維谷。”

“阿姑今日生氣傷心，並不是氣你要忘了三弟弟去改嫁，她是傷心你讓個外人來逼她。”

柳慧娘忙要解釋：“我沒……”

“你的確無此意，我也知道盧二郎是一心為你。”金大娘子道，“他不是蔣家人，不了解阿姑也就罷了，但你是知道阿姑為人的，你既然不想傷害蔣家，也不想傷害他，就更要做得周全才好。阿姑和二郎的脾氣都不是任人拿捏的，如此雙方結了仇，於你、於偕哥兒，又有什麽益處呢？”

柳慧娘的臉色有些發白。

“那，那我該怎麽辦才好？”她不禁慌張起來。

金大娘子想了想，說道：“你隨我去見見阿姑，心裏的話莫要再憋著，好生先把誤會解釋清楚了。”

柳慧娘點點頭，想到老太太先前醒來都不願多看自己的樣子，頓時心亂如麻地也不敢再耽誤，急急跟著金大娘子就又返回了歡喜堂。

蔣黎仍陪在老太太跟前，柳慧娘也顧不得會不會讓小姑子笑話了，直接就把先前對金大娘子說的那些又掏心掏肺地再同老太太剖白了一回。

話說到最後，她已是哭得泣不成聲。

蔣老太太看著跪在地上的三媳，也是忍不住淚水長流。

那一刻，她想起了自己去世多年的丈夫，也想起了她早早失去了的兩個兒子，只覺心痛不已。

良久，她輕喚了柳慧娘近前，默然地撫了撫對方烏黑的鬢發，嘆道：“傻孩子，只要你們都好，在哪裏生活又有什麽要緊呢。”

柳慧娘一楞，旋即一頭撲在了老太太身上，大哭不止。

蔣黎和金大娘子站在一旁，亦默默地流下了眼淚。

蔣世澤被母親派人叫到了歡喜堂，一進門就看見了他娘略顯紅腫的眼睛，再一看陪坐在旁邊的柳慧娘也是明顯剛剛大哭了一場，他心中了然，沒有多言。

蔣老太太握著三媳的手，對兒子說道：“盧家那邊的情況你也讓人再去打聽一下，主要是那個盧二郎，看看他人品到底如何，別讓慧娘和偕哥兒過去了受委屈。”又吩咐道，“給三郎的那份資產你也算一算。”

這話就是明擺著同意讓柳慧娘帶著蔣世通的遺產和孩子一起改嫁了。

金大娘子不免替柳慧娘感到了幾分緊張，她知道蔣世澤在子嗣問題上的看重，也深知他們兄弟間的情誼。他雖然孝順，但以他的性格，說不定還真會反對阿姑的決定。

然而蔣世澤聽了卻只是楞了一下，然後沈吟了幾息，便輕輕點了下頭，應道：“是。”

不止金大娘子，就是蔣黎也深感意外，她萬萬不料兄長這回竟然這麽好說話，於是故意提醒道：“二哥哥，你可要讓人好好查啊，別打馬虎。”

她擔心她二哥哥是不是打算這一環使壞。

蔣世澤看了她一眼，沒說什麽，然後看向了柳慧娘，說道：“三郎的遺產我當初已在官牙見證下存了文書，這兩年家裏更好了，我會再往裏添些，到時也會存證。這個錢你未來的夫家不能動，若需以此另立資產，也只能記在你和偕哥兒的名下。”

“再有，我會與他定個約，偕哥兒及年之前你們仍需長住汴京，待那孩子能獨當一面時，你們可再隨意遷居。”

他平聲說道：“這些你心裏都先有個數，來日也不怕旁人打主意。”

柳慧娘楞了一會兒才反應過來，點點頭，起身向著他端端一禮，感激地道：“多謝兄長了。”

蔣世澤微微頷首，沒有再多言。

從歡喜堂出來，金大娘子陪著丈夫回屋裏去更衣，夫妻倆走在路上，她看出了蔣世澤的心情有些低落，於是輕輕牽住了對方的手。

“官人是不是心裏還是不願意慧娘改嫁？”她輕聲問著，又勸道，“這種事也沒有強迫人家的道理，你今日順了阿姑的意思是對的。”

蔣世澤沈默了須臾，說道：“我不是覺得她不應該嫁，只是想到三郎，心裏有些感傷。”他說，“也不知道再過十年能記得他的還有幾個。”

金大娘子微感意外。

只聽他又緩聲續道：“我也想到了你。”

金大娘子怔了一下：“我？”

“嗯。”他點了點頭，感慨地說道，“我在想若是我死了，九泉之下會是如何心情。然後我想，我肯定很希望你能一輩子記著我，但我又想，我應該也會很擔心你們母子三個以後的日子。”

“所以，兩害相權，”他牽了牽唇角，“只能這樣了。”

金大娘子望著他，忽覺眼中微熱。

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